Où le droit à l’éducation s’arrête-t-il?
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Avez-vous déjà entendu des enfants vous dire qu'ils voulaient que leur éducation s'arrête lorsqu'ils atteignent la fin de l'école primaire?
J'ai interviewé des centaines d'enfants dans de nombreux pays et aucun d'entre eux n'a jamais dit "Assez!".
Pour beaucoup de ces enfants, que leur éducation soit interrompue à la fin de l'école primaire était tragique. Pour certains, des facteurs externes tels que la violence ou la discrimination les ont obligés à abandonner l’école. Pour les enfants handicapés, il s'agissait de ne pas pouvoir accéder à l'éducation sur un pied d’égalité avec les autres enfants. Pour les filles, l'apparition soudaine de la puberté était souvent de mauvais augure car cela signifiait que les écoles n’étaient plus suffisamment sûres pour elles ou que pesaient sur elles la menace d’être mariées illégalement.
De nombreux adolescents sont exclus des écoles secondaires parce que, leur dit-on, il n'y a pas assez de places ou les écoles sont trop loin pour eux. Beaucoup ne peuvent pas se permettre les coûts prohibitifs associés à l'école secondaire.
Certains se tournent vers un travail dangereux pour amasser de l'argent afin de payer une partie de leurs études et soutenir leurs familles. Ces histoires s'ajoutent à celles des 124 millions d'enfants dans le monde entier qui ne sont pas scolarisés à l'école primaire ou secondaire, et des centaines de milliers d'autres personnes qui sont peut-être présents physiquement dans les écoles mais ne bénéficient pas d’une éducation de qualité. Ils représentent chacun l’échec du gouvernement à garantir le droit à l'éducation.
Le problème est-il relatif à la loi? Le droit à l'éducation est-il inférieur à la protection du droit de tous les enfants à aller, pas seulement au primaire, mais aussi au secondaire?
Ce n’est pas la bonne question
Les preuves que nous avons recueillie au cours des années suggèrent qu’il s’agit là de la mauvaise question à poser.
Le droit à l'éducation - protégé dans plus de cinq traités internationaux des Nations Unies, juridiquement contraignant pour tout État qui les ratifie - offre la plus grande garantie du droit à l'éducation à tous les niveaux.
La Convention des Nations Unies relatives aux droits de l’enfant, le traité le plus largement ratifié au monde, a célébré la protection du droit à l'éducation depuis plus de 25 ans. De nombreux gouvernements ont des protections constitutionnelles ou nationales en place pour garantir ce droit à toutes les populations
Les gouvernements ont l’obligation fondamentale de veiller à ce que l'enseignement primaire soit gratuit et obligatoire, ce qui signifie que le gouvernement doit s'assurer que tous les enfants, sans exception, soient scolarisés.
Il est peut-être moins connu que les gouvernements ont également une obligation internationale claire de garantir différentes formes d'enseignement secondaire, de les rendre disponibles et accessibles à tous les enfants et d'introduire un enseignement secondaire gratuit ou d'offrir une aide financière en cas de besoin.
Cette année, tous les gouvernements se sont inscrits aux engagements de développement qui vont encore plus loin. Avec le Cadre d’action du Forum d’Incheon parrainé par l'UNESCO et le quatrième objectif de développement durable relatif à l'éducation, les gouvernements se sont engagés à garantir que tous les enfants bénéficient de 12 ans d’éducation gratuite, dont 9 obligatoires, d'ici 2030.
Voici la bonne question
La meilleure question est: pourquoi les gouvernements n'ont-ils pas mis pleinement en œuvre le droit à l'éducation?
Dans un premier temps, les gouvernements doivent examiner les raisons pour lesquelles de nombreux enfants du primaire continuent de faire face à des frais indirects au travers de diverses dépenses, par exemple en finançant des uniformes, des salaires complémentaires pour les enseignants, l'utilisation de bâtiments, pour n'en nommer que quelques-unes, ce qui empêche plusieurs d’entre eux de s’y rendre. Ils devraient s’attarder sur les causes et éliminer ces obstacles financiers et, lorsque ces pratiques persistent, empêcher les écoles de facturer des frais illégaux.
Nos preuves montrent que l'absence de protections juridiques spéciales pour éliminer différentes formes de discrimination dans l'éducation - contre les filles, les enfants handicapés, les enfants LGBT, les enfants issus de minorités ethniques ou linguistiques, entre autres - continue de pousser les enfants hors des bancs de l’école.
Parmi les autres lacunes, les obligations explicites de s’adapter de manière raisonnable aux enfants handicapés, d'interdire les mariages précoces ou de garantir le droit à l'enseignement secondaire font largement défaut dans de nombreuses constitutions ou cadres nationaux.
La Déclaration d'Incheon dit: "Nous reconnaissons les efforts faits; Cependant, nous reconnaissons avec une grande préoccupation que nous sommes loin d'avoir atteint l'éducation pour tous ".
Il n'y aura jamais d'éducation pour tous tant que le droit à l'éducation, tant au niveau secondaire que primaire, ne sera pas protégé de manière adéquate en droit et en pratique. La communauté internationale devrait utiliser cette dynamique mondiale pour s'assurer que les gouvernements mettent en place toutes les mesures juridiques et les droits concernant les plans de développement afin de s'assurer qu'aucun enfant ne soit privé d'enseignement primaire ou secondaire au cours des 15 prochaines années.
Elin Martinez, chercheuse à Human Rights Watch, est membre du Comité directeur du RTE depuis 2012. Pour plus d'informations sur le travail de Human Rights Watch sur le droit à l'éducation, veuillez visiter www.hrw.org/childrens-rights/education.
Ce blog a été repris avec l'aimable autorisation d'Elin Martinez. Il a été publié à l'origine par le Partenariat mondial pour l'éducation.