Le mardi 2 décembre 2015, un tribunal de première instance de la Cour suprême d'appel a rendu un jugement magnifique d’intérêt mondial. En substance, il a déclaré que l'incapacité du Ministère de l'éducation de base (DBE) à fournir aux apprenants du Limpopo des manuels scolaires transgressait directement leurs droit à une éducation de base, à l’égalité et à la dignité et représentait une discrimination injuste. L'appel de DBE dans la saga des manuels scolaires du Limpopo a donc été rejeté et l'appel incident de Basic Education For All (BEFA) a été confirmé. La Cour a également constaté que le DBE avait violé les ordonnances antérieures.
Contexte
Le 17 mai 2012, la première ordonnance du tribunal dans l'affaire des manuels scolaires du Limpopo a déclaré que «l'échec du Département de l'éducation de base du Limpopo (LDoE) et du Ministère de l'éducation de base (le DBE) à fournir des manuels scolaires dans les écoles du Limpopo [constituait ] une violation des droits à une éducation de base [et] à l’égale dignité ".
Après vingt et un ans de démocratie - et après trois autres ordonnances de la Haute Cour délivrées par Kollapen J et Tuchten J sous des formes similaires - l'État a fait appel auprès de la Cour suprême d'appel à Bloemfontein, arguant qu'il s'agissait d'une "norme de perfection impossible" et que le droit à une éducation de base nécessite un plan raisonnable de mise en oeuvre.
Basic Education For All (BEFA), SECTION27 et la Commission sud-africaine des droits de l’homme ont soutenu que le droit est immédiatement réalisable et exige que l'État fasse tout son possible pour le respecter.
Le jugement
En rejetant l'affaire de l'État, la Cour a réaffirmé la nature immédiatement réalisable du droit à l'éducation de base. Le jugement a également clairement énoncé l'obligation de l'État vis à vis des apprenants du Limpopo qui ont dû faire face à une concurrence avec leurs pairs et ont été sérieusement désavantagés. On ne peut pas ignorer le fait que les apprenants sans manuels scolaires sont des étudiants pauvres, noirs et marginalisés, principalement issus de zones rurales, dont les droits, dans une Afrique du Sud démocratique, n'ont pas encore été entièrement réalisés. Comme Navsa J l'a expliqué:
"De toute évidence, les apprenants qui n'ont pas de manuels scolaires sont affectés négativement. Pourquoi devraient-ils souffrir de l'indignité de devoir emprunter auprès d'écoles voisines ou prendre des notes d’un tableau qui ne peut, en aucun cas, être utilisé pour écrire la totalité du contenu de la partie pertinente du manuel? Pourquoi les écoles et les apprenants touchés par la pauvreté doivent-ils être exposés aux frais liés à la photocopie des livres des autres écoles? Pourquoi certains apprenants pourraient-ils travailler chez eux à partir de manuels scolaires et d'autres non? Il ne fait aucun doute que ceux qui n'ont pas de manuels scolaires sont victimes de discrimination illégale.” (49)
Concernant l'importance de l'éducation dans le contexte sud-africain, Navsa J a déclaré: "On n’insistera jamais assez sur le fait que l'éducation de base devrait être considérée comme le principal moteur de la transformation" (40).
De manière cruciale, le jugement a rendu des déclarations importantes sur les droits des apprenants du Limpopo à avoir accès à un assortiment complet de manuels scolaires en début d'année et à l'obligation de l'État envers les apprenants.
Au cours d'une année critique dans laquelle les ordres du tribunal ont été bafoués par l'État, comme dans l'arrêt à l’encontre d’Al Bashir, BEFA et SECTION 27 demandent au DBE de respecter les décisions de la cour et de veiller à ce que les apprenants du Limpopo en particulier, leurs parents et leurs communautés ainsi que d'autres apprenants dans l’ensemble de l’Afrique du Sud aient vraiment une vie meilleure en ce qui concerne tout ce qui avait été envisagé pour la nation par ceux qui se sont battus pour la liberté.
Ce jugement est une justification pour le BEFA et ses membres, qui ont été intimidés après s’être prononcés sur les droits des apprenants, mais ont continué avec conviction. C'est aussi une revendication des nombreux héros méconnus qui ont lutté pour le droit à l'éducation de base au Limpopo à leur grand détriment personnel. Ces individus comprennent Solly Tshitangano qui, en tant que directeur des finances intérimaires au LDoE, a expliqué la corruption dans le département et a attiré l'attention sur la saga des manuels scolaires au Limpopo.
BEFA et SECTION27 estiment que la saga des manuels du Limpopo est inutile et que les poursuites judiciaires qui ont résulté de la récalcitrance de l'État sont des dépenses injustifiées et inutiles. Dans tout cela, une génération d’élèves noirs défavorisés du Limpopo sont encore sans leur assortiment complet de manuels scolaires et continuent d'être condamnés à la pauvreté intellectuelle et matérielle, ce qui ne diffère pas de la génération de leurs parents.
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