En el mundo hay una amplia variedad de minorías y de pueblos autóctonos. Todos ellos tienen una cosa en común y es que a menudo enfrentan discriminación, marginación y exclusión.

El derecho internacional de los derechos humanos, basado en el principio de la igualdad, garantiza el derecho a la educación para todos. Sin embargo, a las minorías y a los pueblos indígenas probablemente se les niegue este derecho. Según un informe de la organización Minority Rights Group International (pág.13), la mayoría de los niños que no están escolarizados en la actualidad pertenecen a grupos indígenas o minorías. Además, a estos niños a menudo se les priva de acceso a una educación de calidad que sea apropiada y responda a su contexto específico y sus necesidades concretas.

Con este fin, el derecho internacional de los derechos humanos identifica varias dimensiones individuales y colectivas del derecho a la educación. Esto incluye reconocer que las minorías y los pueblos indígenas necesitan que se adopten medidas especiales en lo que respecta a la realización de su derecho a la educación. No obstante, para que estas medidas de protección garantizadas por el derecho internacional se cumplan, las minorías y los pueblos indígenas tienen que poder reclamar su condición de minoría o grupo indígena.