Importancia de la jurisprudencia

Los fallos de los tribunales de justicia pueden ser instrumentos eficaces para persuadir al gobierno a respetar, proteger y cumplir un derecho.

Los casos exitosos pueden producir un efecto positivo importante sobre los involucrados. Además, como suelen respetarse los juicios emitidos, un solo fallo puede persuadir al gobierno a adoptar ciertas medidas positivas para proteger el derecho en otra situación, cosa que quizás no hubiera hecho de no haberse emitido ese fallo.

Los procesos anteriores también muestran los argumentos legales que tuvieron éxito y los que no. En este sentido, pueden ser útiles para aquellas personas que están pensando en cómo formular un nuevo caso o petición.

En los sistemas legales de derecho consuetudinario o common law, que rigen en Estados Unidos, Inglaterra y otros países de la Commonwealth, las decisiones judiciales tienen fuerza de ley, al igual que la legislación aprobada por el gobierno. Es así que el público en general, los abogados y los mismos tribunales deben respetarlas. Los tribunales deben seguir los principios legales establecidos en fallos anteriores de los tribunales del mismo nivel o de un nivel superior. Los tribunales superiores no están obligados a seguir los fallos de los tribunales de menor nivel, pero en la práctica sí lo hacen, salvo que tengan una buena razón para no hacerlo.

En los sistemas legales de derecho civil, como los de Europa continental, América Latina, la mayoría de África y muchas naciones de Europa central y Asia, el juez no está legalmente obligado a seguir el fallo emitido anteriormente por un tribunal superior para un caso idéntico o similar al que está juzgando, sino que lo puede ignorar completamente. Sin embargo, los tribunales inferiores tienden a seguir las decisiones de los tribunales superiores, por basarse en argumentos convincentes.

Los fallos internacionales pueden servir para efectos educacionales e interpretativos y como instrumentos de cabildeo (lobbying). Aunque los tribunales y comités internacionales no están obligados a seguir sus decisiones anteriores, sus fallos presentan un grado bastante alto de coherencia.

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Para más información sobre litigación estratégica, recomendamos la página de CRIN: Child Rights: A Guide to Strategic Litigation (también disponible en español).